Selectsort sortiert, indem eine "beliebige" Position im Feld (meist der linke oder rechte Rand) gewählt, das richtige Element für diese Position gesucht und dieses direkt plaziert wird (element selection). Plaselsort sortiert, indem ein "beliebiges" Element gewählt, die richtige Position im Feld gesucht und das Element direkt plaziert wird (place selection).

Ein Feld wird einmal vollständig durchlaufen. Dabei wird ein noch nicht korrekt platziertes Element genommen und (gleichzeitig) mit allen anderen Elementen verglichen. Aus diesen Informationen wird die korrekte Position berechnet und das Element dort platziert. Dieser Schritt wird nun mit den noch "freien" Elementen wiederholt... Und irgendwann sind wir fertig und die Elemente sind sortiert.